潤滑油的黏度多使用SAE等級別標(biāo)識，SAE是英文“美國汽車工程師協(xié)會”的縮寫。例如SAE40，SAE50 或SAE15W-40、SAE5W-40，“W”表示winter(冬季)，其前面的數(shù)字越小說明機(jī)油的低溫流動性越好，代表可供使用的環(huán)境溫度越低，在冷啟動時對發(fā)動機(jī)的保護(hù)能力越好；“W”后面（一橫后面）的數(shù)字則是機(jī)油耐高溫性的指標(biāo)，數(shù)值越大說明機(jī)油在高溫下的保護(hù)性能越好。較高黏度的機(jī)油對運(yùn)動系的阻力也相對較高，不但耗費(fèi)功率、增加油耗，而且機(jī)油溫度會升高，容易氧化、影響冷啟動的保護(hù)。

比如SAE40，SAE50這樣只有一組數(shù)值的是單級機(jī)油，不能在寒冷的冬季使用。象SAE15W-40、SAE 5W-40這樣兩組數(shù)值都有，15表示冬天時，機(jī)油黏度為15號，40表示夏天機(jī)油時相當(dāng)于40號機(jī)油的黏度。這就代表這種機(jī)油是的"多級機(jī)油"，適合從低溫到高溫的廣泛區(qū)域，黏度值會隨溫度的變化給予發(fā)動機(jī)全面的保護(hù) 。